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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 080993 / 08099914.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  127 lines
  1. <text id=93TT0171>
  2. <title>
  3. Aug. 09, 1993: A Broken Heartland
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Aug. 09, 1993  Lost Secrets Of The Maya              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE FLOOD, Page 28
  13. A Broken Heartland
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Though the waters are beginning to recede at last, the flood
  17. has wrought permanent changes in the character of the American
  18. Midwest
  19. </p>
  20. <p>By HUGH SIDEY/WASHINGTON--With reporting by William McWhirter/Quincy
  21. </p>
  22. <p>     By the time the river reached them on July 13, Nick and Crystal
  23. Goedereis had removed everything possible--livestock, heirlooms,
  24. even portable buildings--from their 150-acre homestead along
  25. the rich banks of the Mississippi near Quincy, Illinois. But
  26. they still defiantly spent their last night in sleeping bags
  27. on the bare living room floor. "We didn't want to leave," says
  28. Crystal. "It was our home."
  29. </p>
  30. <p>     Repeatedly over the 160 years since Nick's family first tilled
  31. the land, the river had reached out to destroy the crops. But
  32. each time, the family had returned to replant and prosper. This
  33. was different. The river, recalls Crystal, "was like something
  34. possessed." For weeks now, the Mississippi has occupied their
  35. five-bedroom home, its undercurrents "shaking the house apart,
  36. ripping away the studs from the siding and Sheetrock," as Nick
  37. describes it. Unlike past flash floods, which were over in days,
  38. the waters may not recede for four months, and the family may
  39. not be able to replant their soybean crop for two years.
  40. </p>
  41. <p>     Throughout a heart-shape chunk that stretches 500 miles across
  42. and 600 miles long in ten Midwestern states, this deluge has
  43. recast the lives of the Goedereises as well as thousands of
  44. other families, perhaps forever.
  45. </p>
  46. <p>     For all the urban pretensions in bigger towns like St. Joseph
  47. and Des Moines, the region was geared to nature's rhythms, a
  48. verdant land of quilted green and slow streams with such names
  49. as Skunk and Nodaway. The Flood of '93 stole some of its innocence
  50. and its trust. The most frequently cataloged submersibles besides
  51. homes and acres of waving grain were bandstands and ball fields.
  52. "Summers are what we are all about," insists the Des Moines
  53. Register's Larry Fruhling. "This summer was wrecked." Worse,
  54. it may have planted fear in the hearts of thousands of the yeomen.
  55. </p>
  56. <p>     "Not many people are going to be willing to bet that this 500-year
  57. flood is not going to happen again in the next 499 years," says
  58. economist Neil Harl of Iowa State University. "There will be
  59. a drop in confidence, a rise in risk aversion."
  60. </p>
  61. <p>     Nobody has figures now, but it is expected that dozens of tiny
  62. towns will cease to exist. "Some people will absolutely leave--the older people who lost everything are not going to go
  63. back," declares Roger Hannan, executive director of the Farm
  64. Resource Center, a mental-health outreach network, in Mound
  65. City, Illinois. "The prolonged nature of this flood is especially
  66. troublesome. We have little to refer to in the literature of
  67. disasters." But it is known that 60 years ago, after a summer
  68. of dust storms and drought, thousands of Midwesterners pulled
  69. up stakes and went west. This flood has been in some parts of
  70. Illinois since April. Whither today's refugees? Nobody is sure
  71. right now.
  72. </p>
  73. <p>     Experts expect there will be renewed efforts to control the
  74. rivers. Since they can't move downtown Davenport, Iowa, to higher
  75. ground, reason suggests a new system to replace inadequate local
  76. levees. There may also be a campaign to coordinate flood control
  77. in the upper Mississippi basin, which until now has been a hodgepodge
  78. of reservoirs, locks and levees. Central planning has produced
  79. a flood-control system on the lower Mississippi that has not
  80. failed since 1927, points out Michael Robinson of the Army Corps
  81. of Engineers in Vicksburg, Mississippi. But the lower river
  82. has storage and pass-through basins equal in area to the state
  83. of Indiana, something never dreamed of up north.
  84. </p>
  85. <p>     "We didn't think this was possible," says naturalist John Madson
  86. of Godfrey, Illinois. "Levees turning to Jell-O, towns going
  87. down the tube. I'm sure we will be rethinking river containment.
  88. But it would take countless billions of dollars today. I doubt
  89. that is politically possible."
  90. </p>
  91. <p>     Even as the flood brings a resurgence of plant and wildlife,
  92. at least for now, it is likely to bring changes in city zoning
  93. for vulnerable areas, which will in turn alter urban growth
  94. patterns. Scientists note that the fields using new "no till"
  95. techniques, where last year's crop stubble is left intact, collected
  96. flood debris and took longer to dry out, delaying planting even
  97. more. Old-time deep tillage may become the fad once more.
  98. </p>
  99. <p>     Nick Goedereis just wants to be able to farm again, though it's
  100. unlikely he will soon replace his $500,000 showcase on the Mississippi,
  101. where he bred imported European hogs to produce the kind of
  102. leaner, lower-cholesterol pork prized by health-conscious Americans.
  103. For the time being, he, Crystal and their four young children
  104. have moved to a yardless, four-room, two-window apartment in
  105. town. They have no funds or flood insurance and depend on feed
  106. donations for their swine herd. "You have to force yourself
  107. to get up every morning and deal with something you don't want
  108. to deal with," says Crystal. Despite local press reports of
  109. federal emergency funds as high as $11,900 per family, their
  110. only check came to $390. "That wouldn't even get the utilities
  111. turned on," says Nick. By selling off his prized breeders at
  112. prices 80% below their value, he says, "I can afford a home,
  113. or I can afford to put myself back into business. The hogs will
  114. eventually put a house around us, while the house would never
  115. bring back the livestock."
  116. </p>
  117. <p>     The family's dreams may have been set back for a generation.
  118. "The kids know that someday they are going to return to a farm,"
  119. says Crystal. "They just don't know it is not going to be this
  120. one."
  121. </p>
  122.  
  123. </body>
  124. </article>
  125. </text>
  126.  
  127.